孙权
孙权时期建造的阿育王塔,专门用来供奉佛舍利。该塔是明成祖朱棣后来修建的大报恩寺的前身。三国时期,佛教传入东吴,但根据《金陵梵刹志》记载,东吴孙权在位的时候,佛教尚未兴盛。公元248年,吴大帝孙权正在建业宫中处理政务,有司进来禀告说,日前有一胡人进入东吴领地,他自称沙门,容貌服饰怪异,应该对他进行查验。
孙权头一次听说“沙门”,便问他都做了些什么。有司说他在自建的茅屋中设立佛像,对外宣称佛乃大彻大悟之人,超越生死,能解救世人苦难。但他高鼻深目,又剃发,没有多少人敢信。孙权说:“当初汉明帝梦见神人,就自称为佛。此人所信仰的,会不会与之相同呢?你且带他来见孤。”
史载,康僧会是在父母双亡后,守丧已毕,出家为僧。他严格遵守佛家戒律,为人宽厚文雅,并且卓有见地。为弘扬佛法,他来到东吴。孙权见此人气宇轩昂,二目灼灼,心下高兴,便先问他名字和从哪里来。沙门自我介绍叫康僧会,祖先是康居国人,世代居住在天竺,但他却是在交趾(今越南)长大的。
孙权问他佛到底有何灵验之处,康僧会答道:“自如来佛涅槃到现在,攸忽之间千年已过。当时佛祖遗骨化为舍利子,神光闪耀,阿育王曾造了八万四千座塔来收藏。后世修塔建寺,即是为了弘扬佛祖的遗愿,望陛下相助。”以七天时间为限,孙权表示,如果七天康僧会能弄来舍利子,让他亲眼看到,孙权就为其建造塔寺。
回到茅舍,康僧会将经过说与弟子,康僧会等沐浴更衣,在静室中诚心斋戒,并将一个铜瓶供奉在香案之上,日夜烧香礼拜,迎请舍利降临。七天到了,瓶中空空。康僧会请求再延长七天,孙权应允了,可十四天过去了,同样不见舍利降临。孙权有些生气,康僧会表示或许是自己的弟子中,有因惧怕王威而不能心净神清的,以至佛祖怪罪,因此请求再宽限七日。孙权答应了。
康僧会告诉弟子要发誓:“若再无灵验,就去死!”于是大家更为虔诚地祈求。
又到了第七天,早晨、中午、傍晚,瓶中仍旧空空。但是到了五更时分,瓶中铿然有声响,康僧会亲自前去看视,果然得到了舍利。这便是感应舍利的由来。天明后,康僧会怀抱铜瓶去见孙权。满朝文武也都前来观看。只见五色光彩闪耀在铜瓶之上,众人赞叹不已。孙权拿起铜瓶将舍利倒在铜盘上,舍利往下一冲,铜盘当即粉碎。孙权肃然起敬:虽延误了日期,到底不假。孙权慨叹道:“这真是希有的祥瑞之事。”康僧会又告诉孙权,佛舍利坚实无比,“烈火不能焚烧,金刚之杵不能破碎。”孙权于是下令将舍利放在铁砧之上,让力士手持铁锤用力敲击,结果砧、锤都打出了凹槽,而舍利却完好无损。孙权自此钦服。
孙权没有食言,当下敕令建塔修寺,让康僧会师徒在其中传扬佛法。因为这是江东第一座寺院,便命名为“建初寺”,将寺院一带称为佛陀里。此外,孙权还建造了阿育王塔,供奉感应舍利,该塔就是明成祖朱棣后来修建的大报恩寺的前身。从此,孙权笃信佛教,江东佛法也日渐兴盛起来。